What is the Baudelairean Bizarre?
Abstract
The first chapter of the Universal Exhibition of 1855 introduces one of the most important concepts of Baudelaire’s poetics: “The beautiful is always bizarre”, he
writes. Yet the definition of the bizarre remains stubbornly vague, even tautological. This article argues that, to understand Baudelaire’s concept of the bizarre, we must
turn to a different art on which he was meditating at the same period: caricature. It shows that the essays on caricature and the comic establish two criteria of the bizarre: the bizarre is involuntary, and it evokes a feeling of malaise. Inspired by the Universal Exhibition and developed through the essays on caricature, this concept of the bizarre will in turn inform Baudelaire’s late work, notably the prose poems of Paris Spleen and The Painter of Modern Life.
Keywords:
Baudelaire, bizarre, caricature, Grandville, IngresReferences
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