Christian Hope as a Path to the Great Meaning in the Light of Joseph Ratzinger’s Work

Krzysztof Kaucha

The John Paul II Catholic University of Lublin , Poland
https://orcid.org/0000-0003-3884-763X


Abstract

The anthropological crisis, hopelessness, and doubt about the meaning of life are causes of growing concern and demand a decisive response. Defining the meaning of life is one of the tasks of fundamental theology. The article explores the connections between hope and the meaning of life, which is crucial for experiencing life satisfaction. The research is based on the texts of Joseph Ratzinger, who is recognised as one of the most outstanding theologians of hope. The research was carried out in several stages. First, Ratzinger’s texts on hope, the meaning of life, and the connections between them were selected, and subsequently analysed with reference to publications dedicated to his thought. The research confirmed the assumption that hope is necessary to define a lasting meaning of life. It was concluded that, according to Ratzinger, Christian hope as a specific and great hope leads to the discovery of a meaning of life that should be called the Great Meaning. It means positive purposefulness, saving purpose, and great value of reality as a wholeat every moment of its history. In Ratzinger’s thought, the path from Christian hope to the Great Meaning leads through two important “spans”: the Christian image of God and the Christian, unique understanding of reality as a whole. The analysis led to the conclusion that both Christian hope and the Great Meaning are not only eschatological, but also pre-eschatological realities, because they always accompany Christian existence.

Keywords:

Joseph Ratzinger, Christian hope, great hope, Great Meaning, Christian image of God, Christian understanding of reality



Bachanek, Grzegorz. 2013. “Encyklika Spe salvi Benedykta XVI jako próba dialogu z człowiekiem niewierzącym.” Warszawskie Studia Teologiczne 26 (2): 27–37.

Benedykt XVI. 2007. Encyklika Spe salvi. (= SpS).

Borto, Paweł. 2023. “The Limits of Rational Knowledge of God According to Joseph Ratzinger.” Verbum Vitae 41 (3): 735–49. https://doi.org/10.31743/vv.16333. (Crossref)

Ferdek, Bogdan. 2020. Logos nadziei: Camino jako laboratorium nadziei. Wrocław: Papieski Wydział Teologiczny we Wrocławiu.

Franciszek. 2018. “Address to Bishops Participating in the Course Promoted by the Congregation for Bishops” (September 13, 2018). http://w2.vatican.va/content/francesco/en/speeches/2018/september/documents/papa-francesco_20180913_nuovi-vescovi.html.

Franciszek. 2024. Bulla Spes non confundit.

Gardocki, Dariusz. 2023. “Christian Hope as Seen by J. Ratzinger/Benedict XVI.” Verbum Vitae 41 (2): 271–90. https://doi.org/10.31743/vv.14581. (Crossref)

Gniadek, Jacek. 2020. Moralna moc nadziei chrześcijańskiej a wolność: Społeczny wymiar Encykliki Benedykta XVI Spe Salvi. Accessed May 24, 2025. https://www.jacekgniadek.com/moralna-moc-nadziei-chrzescijanskiej-a-wolnosc-spoleczny-wymiar-encykliki-benedykta-xvi-spe-salvi-2/.

Góźdź, Krzysztof. 2024. “Introduction to Joseph Ratzinger’s Opera Omnia.” Verbum Vitae 42 (Special Issue): 63–79. https://doi.org/10.31743/vv.16843. (Crossref)

Grochowska, Irena. 2010. “Nadzieja w Spe Salvi Benedykta XVI.” Kwartalnik Naukowy 1:32–40.

Jucewicz, Antoni. 2010. “Dynamika życia chrześcijańskiego w perspektywie nadprzyrodzonej nadziei w świetle encykliki Spe salvi.” In Zbawienie w nadziei: Wokół encykliki “Spe salvi” Benedykta XVI, edited by Katarzyna Parzych-Blakiewicz, 115–26. Biblioteka Wydziału Teologii Uniwersytetu Warmińsko-Mazurskiego 48. Olsztyn: Studio Poligrafii Komputerowej SQL.

Kowalczyk, Mirosław. 2015. “Nadzieja jako motor dziejów według Benedykta XVI (Josepha Ratzingera).” Roczniki Teologiczne 62 (2): 109–22. (Crossref)

Kozakiewicz, Martyna. 2022. “Uzasadnienie chrześcijańskiej nadziei eschatologicznej w pismach Josepha Ratzingera/Benedykta XVI.” Studia Elbląskie 23:337–53.

Kraśnicki, Rafał. 2024. “Sens życia i sens wszechświata według Josepha Ratzingera i Steve’a Stewarta-Williamsa: Studium porównawcze.” Studia Ełckie 26 (1): 85–97.

Lewandowski, Jerzy. 2008. W nadziei jesteśmy odkupieni: Komentarz do encykliki Benedykta XVI “Spe salvi.” Warszawa: Wydawnictwo Archidiecezji Warszawskiej.

Łysiak, Małgorzata. 2025. “Samobójstwa wśród dzieci – czy to nasza wina?” Interview by Wojciech Andrusiewicz. Accessed April 14, 2025. https://www.kul.pl/samobojstwa-wsrod-dzieci-czy-to-nasza-wina,art_110355.html.

Mastej, Jacenty. 2011. “Sperancyjna wiarygodność chrześcijaństwa w świetle encykliki Benedykta XVI Spe salvi.” Roczniki Teologii Fundamentalnej i Religiologii 3 (58): 17–35.

Mastej, Jacenty. 2024. Jezus jest Sensem: Fundamentalna chrystologia sensu inspirowana twórczością Josepha Ratzingera. Lublin: Wydawnictwo KUL.

McGregor, Peter John. 2024. “The Theological Virtues.” In The Cambridge Companion to Joseph Ratzinger, edited by Daniel Cardó and Uwe Michael Lang, 296–312. Cambridge Companions to Religion. Cambridge: Cambridge University Press. (Crossref)

Parzych-Blakiewicz, Katarzyna. 2010a. “Eschatyczny wymiar doczesności w świetle encykliki Spe salvi.” In Zbawienie w nadziei: Wokół encykliki “Spe salvi” Benedykta XVI, edited by Katarzyna

Parzych-Blakiewicz, 127–42. Biblioteka Wydziału Teologii Uniwersytetu Warmińsko-Mazurskiego 48. Olsztyn: Studio Poligrafii Komputerowej SQL.

Parzych-Blakiewicz, Katarzyna, ed. 2010b. Zbawienie w nadziei: Wokół encykliki “Spe salvi” Benedykta XVI. Biblioteka Wydziału Teologii Uniwersytetu Warmińsko-Mazurskiego 48. Olsztyn: Studio Poligrafii Komputerowej SQL.

Ratzinger, Joseph. 2012a. “…być posłanym do służby, aby posłannictwo Jezusa było skuteczne: Jubileusz 25-lecia sakry biskupiej dr. Huberta Luthego, Essen 1994.” In Głosiciele Słowa i słudzy Waszej radości: Teologia i duchowość sakramentu święceń, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Marzena Górecka and Monika Rodkiewicz, with annotations by Joachim Kobienia and Dominik Petruk, 722–27. Opera Omnia 12. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2012b. “Pytanie o sens posługi kapłańskiej.” In Głosiciele Słowa i słudzy Waszej radości: Teologia i duchowość sakramentu święceń, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Marzena Górecka and Monika Rodkiewicz, with annotations by Joachim Kobienia and Dominik Petruk, 330–363. Opera Omnia 12. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2012c. “Słudzy waszej radości: Medytacje o duchowości kapłańskiej.” In Głosiciele Słowa i słudzy Waszej radości: Teologia i duchowość sakramentu święceń, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Marzena Górecka and Monika Rodkiewicz, with annotations by Joachim Kobienia and Dominik Petruk, 437–99. Opera Omnia 12. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2012–22. Opera Omnia. 14 vols. Edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2014a. “Boża władza – naszą nadzieją.” In Zmartwychwstanie i życie wieczne: Studia o eschatologii i teologii nadziei, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Joachim Kobienia, 403–23. Opera Omnia 10. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2014b. “O nadziei: Jej duchowe podstawy z perspektywy teologii franciszkańskiej.” In Zmartwychwstanie i życie wieczne: Studia o eschatologii i teologii nadziei, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Joachim Kobienia, 387–402. Opera Omnia 10. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2014c. “Przedmowa Papieża Benedykta XVI do nowego wydania 2007.” In Zmartwychwstanie i życie wieczne: Studia o eschatologii i teologii nadziei, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Joachim Kobienia, 27–31. Opera Omnia 10. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2014d. “Spełniona nadzieja: Na uroczystość Wszystkich świętych.” In Zmartwychwstanie i życie wieczne: Studia o eschatologii i teologii nadziei, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Joachim Kobienia, 629–31. Opera Omnia 10. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2014e. “Teologia śmierci.” In Zmartwychwstanie i życie wieczne: Studia o eschatologii i teologii nadziei, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Joachim Kobienia, 86–113. Opera Omnia 10. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2014f. “Zmartwychwstanie Chrystusa i chrześcijańska nadzieja tamtego świata.” In Zmartwychwstanie i życie wieczne: Studia o eschatologii i teologii nadziei, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Joachim Kobienia. 344–48. Opera Omnia 10. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2014g. “Życie przyszłe.” In Zmartwychwstanie i życie wieczne: Studia o eschatologii i teologii nadziei, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Joachim Kobienia, 161–202. Opera Omnia 10. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2015a. Jezus z Nazaretu: Studia o chrystologii. Edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka. Translated by Marzena Górecka and Wiesław Szymona. Vol. 1. Opera Omnia 6.1. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2015b. “Odkupienie – coś więcej niż frazes?” In Jezus z Nazaretu: Studia o chrystologii, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Marzena Górecka and Wiesław Szymona, 2:863–72. Opera Omnia 6.2. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017a. “Biblijna wiara w Boga.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 104–18. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017b. “Bóg i świat.” In W rozmowie z czasem, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Zyta Oryszyn, Jan Chrapek, Grzegorz Sowinski, Piotr Napiwodzki, and Marzena Górecka, 2:417–758. Opera Omnia 13.2. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017c. “Bóg wiary i Bóg filozofów.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 119–28. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017d. “Chrześcijaństwo.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 303–18. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017e. “Dwa główne zagadnienia artykułu o Duchu Świętym i Kościele.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 267–82. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017f. “Ekskurs: Struktury chrześcijaństwa.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 197–218. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017g. “O sensie bycia chrześcijaninem.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 319–48. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017h. “Patrzeć na Chrystusa: Ćwiczenie się w wierze, nadziei i miłości.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 356–435. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017i. “Rozwój wyznania wiary w Chrystusa w chrystologicznych artykułach wiary.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 219–61. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017j. “Spojrzenie wstecz na Synod Biskupów z 1980 roku poświęcony małżeństwu i rodzinie.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 560–585. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017k. “Wiara w dzisiejszym świecie.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 49–79. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017l. “Wierzę w Jezusa Chrystusa, Syna Jego Jedynego, Pana naszego.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 159–97. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Ratzinger, Joseph. 2017ł. “Wyznanie Boga dzisiaj.” In Wprowadzenie do chrześcijaństwa: Wyznanie – chrzest – naśladowanie, edited by Krzysztof Góźdź and Marzena Górecka, translated by Robert Biel and Marzena Górecka, 129–36. Opera Omnia 4. Lublin: Wydawnictwo KUL.

Rusecki, Marian. 2006. Pan zmartwychwstał i żyje: Zarys teologii rezurekcyjnej. Warszawa: Instytut Wydawniczy Pax.

Rusecki, Marian. 2010. “Nadzieja zawieść nie może (Rz 5,5): Argument sperancyjny.” In Traktat o wiarygodności chrześcijaństwa: Dlaczego wierzyć Chrystusowi?, 281–90. Źródła i Monografie 355. Lublin: Towarzystwo Naukowe KUL.

Rusecki, Marian. 2012. “Sens chrześcijaństwa a pluralizm religijny: Zarys problematyki.” In Między sensem a bezsensem ludzkiej egzystencji: Teologiczna odpowiedź na fundamentalne pytania współczesnego człowieka. VIII Kongres Teologów Polskich, Poznań, 13–16 września 2010, edited by Damian Bryl et al., 189–216. Poznań: Uniwersytet im. Adama Mickiewicza w Poznaniu; Wydział Teologiczny.

Rusecki, Marian, Jacenty Mastej, and Krzysztof Kaucha. 2019. Metodologia teologii fundamentalnej. Lublin: Towarzystwo Naukowe KUL. (Crossref)

Sada, Alejandro. 2021. “Cristianismo y sentido de la vida: Una reflexión a partir del pensamiento de Joseph Ratzinger.” Scripta Theologica 53 (3): 595–624. https://doi.org/10.15581/006.53.3.595-624. (Crossref)

Sada, Alejandro. 2024a. “Albert Camus: The Meaning of Life.” In Joseph Ratzinger in Dialogue with Philosophical Traditions: From Plato to Vattimo, edited by Alejandro Sada, Tracey Rowland, and Rudy Albino de Assunção, 315–24. London: Clark.

Sada, Alejandro. 2024b. “J.-P. Sartre: Truth, Freedom, and Responsibility.” In Joseph Ratzinger in Dialogue with Philosophical Traditions: From Plato to Vattimo, edited by Alejandro Sada, Tracey Rowland, and Rudy Albino de Assunção, 299–314. London: Clark. (Crossref)

Smentek, Izabella. 2013. “Wiara jest nadzieją: Teologiczne implikacje encykliki Spe salvi.” Rocznik Teologii Katolickiej 12 (1): 61–80. (Crossref)

Stewart-Williams, Steve. 2014. Darwin, Bóg i sens życia: Dlaczego teoria ewolucji zmienia wszystko, co (myśleliśmy, że) wiemy. Translated by Piotr J. Szwajcer. Stare Groszki: Wydawnictwo CiS.

Szymik, Jerzy. 2012. Theologia benedicta. Vol. 2. Katowice: Księgarnia św. Jacka.

Szymik, Jerzy. 2013. “Religio vera: Rzeczywistość chrześcijaństwa – chrześcijański wymiar rzeczywistości według Josepha Ratzingera/Benedykta XVI.” Teologia w Polsce 7 (2): 5–22. (Crossref)

Szymik, Jerzy. 2015. “Cnoty teologalne: Wiara jako nadzieja na miłość.” In Theologia benedicta, 3:243–72. Katowice: Księgarnia św. Jacka.

Wojtyra, Agnieszka. 2024. “Meaning in Life Among Young People in Poland: A Sociological and Theological Perspective.” Studia Ełckie 26 (2): 207–23. https://doi.org/10.32090/SE.260214.

Wolsza, Kazimierz. 2008. “Metafizyka versus historia zbawienia? Zagadnienia metafizyczne w teologii Josepha Ratzingera – Benedykta XVI.” In W kręgu teologii Josepha Ratzingera – Benedykta XVI: Wykłady otwarte w zamiejscowym ośrodku Wydziału Teologicznego Uniwersytetu Opolskiego (2006/2007), edited by Kazimierz Wolsza, 231–60. Uniwersytet Opolski. Wydział Teologiczny 73. Opole: Redakcja Wydawnictw Wydziału Teologicznego Uniwersytetu Opolskiego.

Woźniak, Robert J. 2024. “Mutuality of Scripture, Metaphysics and Dogmatics: A Basic Hermeneutical Insight in Pope Benedict XVI’s Jesus of Nazareth.” Verbum Vitae 42 (Special Issue): 199–216. https://doi.org/10.31743/vv.17657. (Crossref)


Published
2025-09-25


Kaucha, K. . (2025). Chrześcijańska nadzieja jako droga do Wielkiego Sensu w świetle twórczości Josepha Ratzingera. Verbum Vitae, 43(3), 615–638. https://doi.org/10.31743/vv.18656

Krzysztof Kaucha  krzysztof.kaucha@kul.pl
The John Paul II Catholic University of Lublin

Ks. Krzysztof Kaucha, prof. dr hab. nauk teologicznych, pracownik naukowo-dydaktyczny Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego Jana Pawła II. Ostatnio opublikował monografię autorską Ratzinger: Apologetics for (not only) Our Time (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht 2024). Członek Zarządu Stowarzyszenia Teologów Fundamentalnych w Polsce, przewodniczący Wydziału VI Nauk Teologicznych Lubelskiego Towarzystwa Naukowego.

https://orcid.org/0000-0003-3884-763X



License

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0 International License.

The author(s) grant (s) to the Licensee a non-exclusive and royalty-free license in accordance with the provisions of the Appendix: LICENSE TO USE THE WORK