On the statutory ban on holy confession for children
Abstract
Based on the petition “on the ban on confessions for children” rejected in April 2025 by the Polish Sejm committee, the Author considers the admissibility of law prohibiting minors from receiving the sacrament of penance and reconciliation. He points out that confession is the subject of legally protected freedom of religion, and its organisation and performance is part of the Church’s own affairs, which are within the scope of the autonomy of religious communities. He argues that the statutory ban on confessions for children does not meet the requirements of proportional interference by public authorities in the freedom of religion of minors and the right of parents to direct their upbringing. He claims that reprehensible, scandalous, but individual cases of sexual abuse of children by clergy in connection with the sacrament of penance do not justify the claim that participation in confession is generally a threat to the well-being of minors. The study of case law shows that even in individual cases of parental disputes, courts rarely decide to prohibit children from receiving the sacraments, which all the more supports the view that a general statutory ban on confession for children is inadmissible. Laws prohibiting religious practices of children are currently the exclusive domain of authoritarian states. In the Author’s opinion, the processing of a petition so clearly contrary to the Constitution of the Republic of Poland and international law, with the lack of reaction from the Commissioner for Children’s Rights, the Commissioner for Human Rights, representatives of legal science, and the approval of a significant part of the media, may be a harbinger of repression against believers in the near future.
Keywords:
children’s confession, freedom of religion, Church's own affairs, child well-being, principle of proportionality, exercise of religion, religious freedomReferences
Bartkowski, John, Xiaohe Xu, Martin Levin. 2008. „Religion and Child Development: Evidence from the Early Childhood Longitudinal Study”. Social Science Research 37(1): 18–36. (Crossref)
Beattie, Tina. 2020. „Human Dignity and Rights in the Context of Gender and the Sacramental Priesthood”. Interdisciplinary Journal for Religion and Transformation in Contemporary Society 6(1): 140–157. (Crossref)
Brataniec, Katarzyna. 2019. „Współczesny islam w Azerbejdżanie – ciągłość czy zmiana w kontekście praw człowieka”. Krakowskie Studia Międzynarodowe 4: 115–130.
Burzyńska-Wentland, Lidia. 2019. „Ograniczanie praktyk religijnych i rugowanie wartości chrześcijańskich z życia uczniów i ich rodzin przez władze oświatowe w okresie Polskiej Rzeczpospolitej Ludowej. Wspomnienia nauczycieli”. Przegląd Religioznawczy 3: 57–76.
Chen, Ying, Tyler VanderWeele. 2018. „Associations of Religious Upbringing with Subsequent Health and Well-Being From Adolescence to Young Adulthood: An Outcome-Wide Analysis”. American Journal of Epidemiology 11: 2355–2364. (Crossref)
Dawkins, Richard. 2006. The God Delusion. New York: Houghton Mifflin.
Fallaw, Ben. 2013. „The Seduction of Revolution: Anticlerical Campaigns against Confession in Mexico, 1914–1935”. Journal of Latin American Studies 1: 91–120. (Crossref)
Górski, Marcin. 2024. „Głos przeciwko ograniczeniu tajemnicy spowiedzi. Polemika z artykułem M. Matusiak-Frącczak, Ściganie i karanie przestępstw seksualnego wykorzystywania dzieci jako ograniczenie tajemnicy spowiedzi („Palestra” 2024/3, s. 56–67)”. Palestra 10: 28–37. (Crossref)
Grossmann, Stanisław. 2014. „Badania ks. prof. Józefa Krętosza nad najnowszymi dziejami Kościoła rzymskokatolickiego na kresach w odbiorze katowickiego środowiska kresowego”. Studia Pastoralne 10: 71–77.
Haliczer, Stephen. 1996. Sexuality in the Confessional. A Sacrament Profaned. New York: Oxford University Press. (Crossref)
Hardon, John. 1972. „First Confession: An Historical and Theological Analysis”. Église et Théologie 3(1): 69–110.
Holden, George, Paul Williamson. 2014. „Religion and Child Well-Being”. W: Handbook of Child Well-Being. Theories, Methods and Policies in Global Perspective, red. Asher Ben-Arieh, Ferran Casas, Ivar Frønes, Jill Korbin, 1137–1169. Dordrecht: Springer. (Crossref)
Irvin, Dale. 2023. „Decolonizing Churches and the Right to the Sacrament”. W: Decolonial Horizons. Reimagining Theology, Ecumenism and Sacramental Praxis, red. Raimundo Barreto, Vladimir Latinovic, 247–264. Cham: Palgrave Macmillan. (Crossref)
Jacobs, Allan, Kavita Arora. 2018. „When May Government Interfere with Religious Practices to Protect the Health and Safety of Children?”. Ethics, Medicine and Public Health 5: 86–93. (Crossref)
Klejnowska, Monika. 2004. Oskarżony jako osobowe źródło informacji o przestępstwie. Kraków: Zakamycze.
Knoppek, Krzysztof. 2016. „Duchowny jako świadek”. W: System Prawa Procesowego Cywilnego, t. 2, cz. II: Postępowanie procesowe przed sądem pierwszej instancji, red. Tadeusz Ereciński, Tadeusz Wiśniewski, 358–364. Warszawa: Wolters Kluwer.
Kudła, Weronika, Tomasz Huzarek, Maciej Duda (red.). 2023. Wolność religijna i inne prawa człowieka: zagrożenia i trendy. [b.m.]: Laboratorium Wolności Religijnej.
Kuźmicka-Sulikowska, Joann, Piotr Machnikowski. 2010. „Cywilne prawo – czynności prawne – nabywanie nieruchomości przez kościelną osobę prawną – przedstawicielstwo – Konkordat. Glosa do uchwały SN z dnia 19 grudnia 2008 r., III CZP 122/08”. Orzecznictwo Sądów Polskich 2: 114–132.
Langlaude, Sylvie. 2007. The Right of the Child to Religious Freedom in International Law. Leiden–Boston: Martinus Nijhoff Publishers. (Crossref)
Maroń, Grzegorz. 2018. Integralność religijna sędziego oraz argumentacja religijna w amerykańskim procesie orzeczniczym. Rzeszów: Wydawnictwo Uniwersytetu Rzeszowskiego.
Maroń, Grzegorz. 2021. „Polskie prawodawstwo ograniczające wolność religijną w okresie pandemii koronawirusa SARS-CoV-2 a standardy państwa prawa – wybrane zagadnienia”. Przegląd Prawa Publicznego 1: 33–49.
Maroń, Grzegorz. 2024. „Religijne wychowanie dziecka jako przedmiot rozstrzyganego sądownie sporu pomiędzy rodzicami”. Studia z Prawa Wyznaniowego 27: 21–45. (Crossref)
Mazur, Marcin. 2019. „Zawarcie związku małżeńskiego przez i z osobami pozbawionymi wolności w jednostkach penitencjarnych”. Prokuratura i Prawo 1: 121–140.
Newland, Elizabeth. 2023. „Extreme Religion, Extreme Beliefs: Comparing the Role of Children’s Rights in Extremist Religions Versus Extremist Cults (QAnon)”. Children’s Legal Rights Journal 42(2): 121–141.
Ożóg, Michał. 2021. „Zwalczanie chorób zakaźnych w stanie epidemii oraz w stanie klęski żywiołowej a realizacja wolności sumienia i religii w świetle Konstytucji Rzeczypospolitej Polskiej z dnia 2 kwietnia 1997 roku i ustawodawstwa”. Studia z Prawa Wyznaniowego 24: 327–357. (Crossref)
Palomino Lozano, Rafael. 2019. „Sigilo de confesión y abuso de menores”. Ius Canonicum 59(118): 767–809. (Crossref)
Pastuszko, Marian. 1999. Sakrament pokuty i pojednania. Kielce: Jedność.
Powell, David. 1989. „Religion and Youth in the Soviet Union”. W: Politics and the Soviet System, red. Thomas Remington, 29–55. New York: Palgrave Macmillan. (Crossref)
de Pree, Joanna. 2019. Wolność myśli, sumienia i wyznania dziecka jako fundamentalne prawo człowieka. Warszawa: C.H. Beck.
Rakoczy, Bartosz. 2003a. „Glosa do wyroku SN z dnia 27 lipca 2000 r., IV CKN 88/00”. Orzecznictwo Sądów Polskich 9: 491–495.
Rakoczy, Bartosz. 2003b. „Tajemnica spowiedzi w polskim postępowaniu cywilnym, karnym i administracyjnym”. Przegląd Sądowy 11–12: 126–138.
Rakoczy, Bartosz. 2008. Ustawa o stosunku Państwa do Kościoła Katolickiego w Polsce. Komentarz. Warszawa: Wolters Kluwer.
Sitarz, Mirosław. 2021. „The Right of Christ’s Faithful to the Holy Sacraments During Pandemic Conditions”. Teka Komisji Prawniczej PAN – Oddział w Lublinie 14(1): 337–344. (Crossref)
Skwarzyński, Michał. 2019. „Spowiedź jako przedmiot ochrony prawa człowieka do wolności sumienia i religii spowiednika”. W: Prawo do prywatności w Kościołach i innych związkach wyznaniowych. Od tajemnicy duszpasterskiej do ochrony danych osobowych, red. Tadeusz J. Zieliński, Michał Hucał, 223–238. Warszawa: Chrześcijańska Akademia Teologiczna.
Sobczak, Jacek, Witold Sobczak. 2020. „Artykuł 10 KPP”. W: Karta Praw Podstawowych Unii Europejskiej. Komentarz, red. Andrzej Wróbel. Warszawa: C.H. Beck.
Szymański, Józef. 2003. „Ateizacja dzieci i młodzieży w sowieckim systemie edukacji: (obwód winnicki na Podolu 1944–1964)”. Ateneum Kapłańskie 140(3): 489–503.
Świto, Lucjan. 2024. „Odpowiedzialność diecezji i parafii za delikty popełnione przez duchownego wobec małoletniego. Glosa krytyczna do wyroku Sądu Najwyższego z dnia 6 września 2022 roku (II CSKP 466/22)”. Studia z Prawa Wyznaniowego 27: 347–360. (Crossref)
Thompson, Keith. 2017. „Should Religious Confession Privileg Be Abolished in Child Abuse Cases? Do Child Abusers Confess Their Sins?”. The Western Australian Jurist 8: 95–136.
Tierney, Terence. 1977. „The Right of the Faithful to the Sacraments”. The Catholic Lawyer 23(1): 57–68.
Tomkiewicz, Małgorzata. 2012. „«Tajemnica spowiedzi» i «tajemnica duszpasterska» w procesie karnym”. Prokuratura i Prawo 2: 50–64.
Wenzel-Teuber, Katharina. 2019. „Dokąd zmierza chińska polityka religijna?”. Chiny Dzisiaj. Informacje o Religii i Chrześcijaństwie w Chinach 2: 18–20.
Wielec, Marcin. 2012. Zakaz dowodowy tajemnicy spowiedzi w postępowaniu karnym. Warszawa: Wydawnictwo UKSW.
Wielec, Marcin. 2016. „Spowiedź osób tymczasowo aresztowanych jako wyraz realizacji zasady wolności sumienia i religii versus unormowania k.p.k i k.k.w.”. W: Wolność sumienia i religii osób pozbawionych wolności: aspekty prawne i praktyczne, red. Jerzy Nikołajew, Konrad Walczuk, 327–346. Warszawa–Siedlce: Wydawnictwo „Unitas”.
Wilk, Anna. 2022. „Prawne i kryminologiczne aspekty przestępczości seksualnej duchownych”. Problemy Prawa Karnego 6(1): 1–26. (Crossref)
Rzeszów University
Dr hab., prof. UR, Department of Historical and Legal Theory Sciences, Faculty of Law and Administration, Rzeszów University, ul. Grunwaldzka 13, 35-068 Rzeszów, Poland
https://orcid.org/0000-0002-3861-9103License
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
- According to the Act of 4 February 1994 on copyright and related rights, the author of a publication transfers to the publisher the proprietary copyright of his or her work in all fields of exploitation known on the date of concluding an agreement with the publisher.
- Texts submitted for publication in Studia z Prawa Wyznaniowegocannot infringe the copyright of third parties. The author declares the originality of his or her publication when completing a declaration and signing a publishing agreement.
- Authors are permitted to post the publisher's version of their work online (e.g. in institutional repositories, academia.edu, researchgate.net or on their website) after its initial publication in this journal.
- With the consent of the editors, texts published in Studia z Prawa Wyznaniowego can be republished in other publications (provided that their original place of publication is acknowledged).
- This is an open access journal which means that all content is freely available without charge to the user or his/her institution. Users are allowed to read, download, copy, distribute, print, search, or link to the full texts of the articles, or use them for any other lawful purpose, without asking prior permission from the publisher or the author.
